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Iniziamo con ciò che già sapete: L'intelligenza artificiale è ovunque e l'istruzione non fa eccezione. Per alcuni, il futuro è luminoso e le tecnologie in arrivo permetteranno di rendere l'istruzione disponibile a tutti, e potrebbero persino aiutare quando non ci sono abbastanza insegnanti. Permetterà all'insegnante di dedicare più tempo ai compiti nobili, mentre la macchina si occuperà di quelli "noiosi" come la correzione dei voti, l'organizzazione della classe, il tempo da dedicare a ogni singolo alunno o le prove delle lezioni.

Per altri, gli algoritmi di IA rappresentano un pericolo enorme e i miliardi di dollari che l'industria è pronta a investire dimostrano che l'istruzione è ora vista come un mercato. Ma non è così.

Nel mezzo di queste posizioni molto diverse, ci sono ricercatori, educatori e responsabili politici che sono consapevoli di una serie di cose: L'intelligenza artificiale è qui per restare e sarà presente nelle classi, se non lo è già. E nessun ministro - tanto meno un insegnante - sarà in grado di fermarla. Quindi, alla luce di questo fatto, come può l'insegnante imbrigliare la bestia e utilizzare l'intelligenza artificiale per il meglio? Come può l'insegnante far sì che l'IA lavori per la classe e non il contrario?

Lo scopo di questo libro di testo è quello di supportare l'insegnante in questo compito. È stato realizzato nel contesto del progetto Erasmus+ AI4T (Artificial Intelligence for Teachers). Team provenienti da Irlanda, Lussemburgo, Italia, Slovenia e Francia hanno lavorato insieme per proporre risorse didattiche che consentano agli insegnanti di conoscere l'IA e in particolare l'IA per l'istruzione. Il materiale didattico e una presentazione del progetto e dei suoi risultati sono disponibili sul sito AI4T.

La formazione degli insegnanti è un compito essenziale per tutti i ministeri coinvolti. Nel caso dell'Intelligenza Artificiale, essa comprende almeno i seguenti aspetti:

1. Rendere gli insegnanti consapevoli del perché una formazione di questo tipo sia necessaria: non può essere una decisione imposta, deve essere condivisa.
2. Introdurre l'IA: in base alla nostra esperienza di molte conferenze e workshop, ci sono sempre alcuni partecipanti che hanno approfondito l'argomento, hanno letto e digerito. Ma la stragrande maggioranza non lo ha fatto.
3. Spiegare come funziona l'IA in classe. Quali sono i meccanismi? Quali sono le idee chiave?
4. Utilizzare l'IA in compiti educativi.
5. Analizzare ciò che sta accadendo nel settore ed essere un attore attivo dei cambiamenti futuri.

Ci auguriamo che il libro di testo sia in grado di aiutarvi con la maggior parte di queste domande: Analizziamo la situazione attuale e mettiamo in relazione l'IA con l'esperienza degli insegnanti, e così facendo speriamo di incoraggiarli a continuare a interessarsi a queste domande: ci saranno senza dubbio nuove sfide, errori commessi, forse qualche forte opposizione e qualche controversia. Abbiamo sezioni chiamate "AI Speak" in cui cerchiamo di spiegare perché gli algoritmi funzionano, come funzionano gli algoritmi. Il nostro obiettivo è aiutare gli insegnanti a essere cittadini informati e a partecipare pienamente ai dibattiti e alle discussioni sull'istruzione e sull'intelligenza artificiale. Alcune delle ragioni che ci hanno spinto a preparare questo materiale si trovano nel video preparato da AI4T.
Crediamo in quanto segue:

• È necessaria una certa conoscenza dell'intelligenza artificiale. Spieghiamo questo concetto: spesso si sostiene che "non è necessario sapere come funzionano i motori per guidare un'auto". Questo non è del tutto vero: la maggior parte di noi non sa come funzionano i motori, ma accetta che ci siano di mezzo la scienza e la tecnologia. Lo accettiamo perché a scuola abbiamo ricevuto lezioni di fisica e tecnologia di base. Allo stesso modo, non ci accontenteremmo di un libro che ci dice di non fumare, basato su argomentazioni statistiche sul numero di morti precoci legate al fumo. Siamo di nuovo in grado di capire perché il fumo è dannoso perché a un certo punto un insegnante ci ha spiegato come funziona il sistema respiratorio, cosa sono i polmoni, ecc. Con l'IA che oggi ha un enorme impatto sulla società, crediamo che valga lo stesso discorso: informarsi sugli effetti dell'IA è insufficiente. Gli insegnanti devono capire come funziona. Così come l'obiettivo non è quello di trasformare ogni persona in un biologo o in un fisico, l'obiettivo è solo quello di farci capire i principi e le idee.
• Gli insegnanti sono straordinari discenti. Entrambi saranno ancora più critici quando qualcosa non viene spiegato nel modo giusto e si impegneranno di più. Vogliono capire. Questo libro di testo è per persone che sono disposte a fare il passo più lungo della gamba e non saranno soddisfatte finché non avranno capito.
• Inoltre, l'IA deve essere utilizzata in un ambiente sicuro: i computer o i dispositivi saranno connessi al web, le applicazioni saranno eseguite sul cloud. In questo caso esiste un enorme problema di sicurezza e l'insegnante deve assicurarsi che l'ambiente sia sicuro per il lavoro suo e dei suoi alunni. Va aggiunto che la sicurezza dei computer è una questione molto complessa e che un insegnante non sarà in grado di controllare le specifiche e scoprire che il software è sicuro. È necessario che sia una fonte affidabile a farlo.
• L'intelligenza artificiale può essere utile, a patto che venga utilizzata in un ambiente di apprendimento ben definito e controllato, per un compito che l'insegnante ha identificato come importante. Per ovvie ragioni economiche, gli insegnanti riceveranno sempre più prodotti spinti dall'industria per aiutarli a risolvere un compito che a volte non era nemmeno di loro competenza. Ma siccome è bello e venduto bene, potrebbe essere considerato importante. Un buon insegnante dovrebbe essere consapevole di ciò e in questo libro di testo speriamo di introdurre elementi sufficienti affinché l'insegnante possa identificare tali prodotti o situazioni.
• Durante la preparazione di questo corso, ci siamo trovati di fronte a un problema serio. L'idea era quella di utilizzare software di intelligenza artificiale che potessimo raccomandare agli insegnanti, in modo che fossero rapidamente in grado di utilizzarli in classe. Purtroppo non è così: molti software sono ancora immaturi, ci sono molte preoccupazioni etiche e nella maggior parte dei casi i diversi ministeri e governi non hanno approvato le liste di software. Abbiamo quindi scelto un approccio diverso: citeremo il software nel libro di testo. Lo abbiamo scelto perché crediamo che spieghi un punto particolare dell'IA nell'istruzione. Ma non approviamo alcun software in particolare. Ci sono ragioni per credere che in un futuro prossimo agenzie internazionali come l'UNESCO, l'UNICEF o il Consiglio d'Europa presenteranno elementi concreti.

A questo punto, prima di lasciarvi godere la lettura, dobbiamo ringraziare i molti che hanno contribuito alla realizzazione di questo libro di testo.
Innanzitutto, abbiamo beneficiato della lettura dei lavori di Wayne Holmes, con cui abbiamo discusso per molte ore.
Le discussioni si sono svolte anche all'interno del consorzio AI4T, dove abbiamo organizzato dei workshop per far emergere gli argomenti.
Gli stessi insegnanti sono stati una fonte essenziale di informazioni: attraverso seminari e webinar abbiamo potuto scambiare con loro le nostre idee, capire quali erano confuse o palesemente sbagliate.

Molti hanno dato pareri preziosi, corretto bozze, suggerito link e testi, alcuni hanno aggiunto sezioni a questo lavoro:

• Manuel Gentile e Giuseppe Città ci ha aiutato a comprendere le problematiche dei sistemi di gestione e delle applicazioni di scrittura.
• Azim Roussanaly, Anne Boyer e Jiajun Pan sono stati così gentili da scrivere la sezione sui Learning analytics